Бессовестные солнечные лучи лезут в глаза, сонные веки размыкаются. Я оглядываюсь по сторонам, взгляд бегает по опрокинутой вверх ногами комнате в поисках знакомых предметов. Понять, где нахожусь, удается только сидя, когда пол и потолок снова меняются местами. Свежий воздух и физические усилия промотали вчера всю мою энергию. За ночь разум отдохнул, а тело на изгибистом диване только сильнее разнылось. На часах девять утра. Самое время встать и приготовить для Игоря благодарственный завтрак, раз уж обещанный ужин я проспала. Вряд ли мне удастся блюдо, способное окупить все неудобства, которые я ему причинила. Интересно, что он любит? Хорошо бы для начала узнать, какие продукты есть в доме.

На кухне я была дважды, но так толком и не осмотрелась. Пора наверстать упущенное. Стены, обшитые пластиком, по-настоящему белоснежны. Не ожидала такой аккуратности от холостяка. Темный, в контраст стенам, гарнитур нашпигован современной техникой. Верхние полки забиты причудливой кухонной утварью. Можно было бы сделать вывод, что хозяин — фанатичный кулинар, если бы не слой пыли на новых, кажется даже не испробованных приборах. Крышка газовой плиты опущена, вытяжка даже не подключена к розетке. На противни в духовом шкафу ни царапинки. Чувствую себя как в магазине. Из всей техники ярлык «Бывшие в употреблении» заслуживают только микроволновая печь и электрический чайник. Хотела было добавить к ним холодильник, но засомневалась — внутри оказался кусок сливочного масла и три десятка яиц. На столе заполненная до краев сахарница и блюдо с яблоками. Осталось найти немного муки и можно испечь яблочный пирог.

Это первое блюдо, которое я научилась готовить. Обычно люди начинают экспериментировать на кухне еще в детстве, чаще всего с яичницы, или макарон. Я впервые подошла к плите в восемнадцать лет. Это не преувеличение. Покидая стены детского дома, я даже не умела зажечь конфорку. Помню, в первый раз опалила пальцы и не поняла, что произошло. Ира приютила меня у себя в общежитии, я изо всех сил старалась отблагодарить ее: стирала, убирала, ходила в магазин. Последнее было настоящим испытанием. Я с трудом понимала назначение денег, и тем более не умела с ними обращаться. В день первой зарплаты потратила все до копейки, а потом целый месяц сгорала от стыда, питаясь Ириными запасами. Однажды подруга предложила вместе приготовить яблочный пирог. Рецепт запомнился на уровне рефлекса, как чиркнуть спичкой и зажечь газ.

Я дотошно проверяю полку над холодильником. Ничего, кроме пустых пачек от кукурузных хлопьев. Над раковиной только посуда. Нужно двигаться быстрее, пока Игорь не проснулся. Яблочный пирог — не самое изысканное блюдо, пусть хотя бы будет для него сюрпризом. Открываю по очереди все полки, только мельком заглядывая внутрь. Пачки с лапшой быстрого приготовления, банки от растворимого кофе, сникерсы, бисквиты в шоколаде, зефир. Значит, Игорь сластена! Тем лучше. Несколько полок с пыльной, давно не используемой посудой. Перехожу к ящикам. Вместо верхнего оказывается встроенная разделочная доска, в среднем — столовые приборы. Открываю нижний ящик и среди груды отверток и гаечных ключей замечаю то, что меньше всего ожидала увидеть — пилочку для ногтей. Не веря своим глазам, беру ее в руки и поворачиваюсь к окну, чтобы при дневном свете убедиться в реальности находки. Взгляд цепляет движение за стеклом, я тут же бросаюсь на пол. Только лежа на кафеле, понимаю, что так сильно меня напугало. Перед глазами стоит лицо свекрови.

Все пропало! Сердце бешено колотится, по горящим от ужаса щекам бегут слезы. Два самых страшных дня в моей жизни были пережиты зря. Все пройденные испытания оказались напрасными. Вместо того чтобы доказать свою невиновность, я еще больше себя подставила. Теперь точно никто не поверит, что я не убивала Катю. Иначе, зачем надо было скрываться двое суток, да еще прятаться в доме малознакомого мужчины.

Слышу стук каблуков по крыльцу и от безнадеги закрываю лицо руками. Шаги приближается, я сквозь пальцы вижу, как дверная ручка делает четверть оборота. Дверь закрыта на замок. Ура, я спасена! Но уже через мгновение в замке щелкает ключ. Из груди вырывается стон разочарования. Я опускаю голову и ударяюсь лбом о плитку. Холодный кафель отрезвляет, на ум приходит логичный вопрос: откуда у свекрови ключи от дома Игоря? Я снова поднимаю голову и, упираясь подбородком в пол, наблюдаю за медленным движением двери. Петли издают протяжный скрип, сквозняк шевелит волосы на макушке. За дверью раздается последний уверенный стук каблука, и нога в черном ботинке переступает порог. Я с мольбой поднимаю глаза на потертые джинсы, синюю толстовку и, наконец, озабоченное лицо Игоря.

— Мне лечь сверху или пристроиться рядом?

— Тише! — шепчу я.

— Прости, — отвечает он так же шепотом. — Я думал, ты изображаешь коврик.

— Там! — киваю в сторону окна.

— Там коврик, или ты хочешь, чтобы я забил соседскую собаку на подстилку?

— Моя свекровь!

— Я ее с детства терпеть не могу, но это же не повод пускать ее на коврик. Может лучше по старинке, пойдем в лес за медведем?

— Она за окном.

— Соломинка, — садится возле меня на корточки Игорь, — вставай с пола.

— Говорю тебе, за окном моя свекровь. Она меня заметила. Все пропало!

— Тебе нужно поесть. Голодные обмороки — страшная вещь. Я купил хотдоги, — протягивает ароматно пахнущий пакет Игорь.

— Ты что, меня не слышишь?! — шепотом кричу я. — За окном только что была моя свекровь. Она меня видела!

— Только что?

— Да.

— Прямо сейчас?

— Да!

— За этим окном?

— Да, да, да!

— Соломинка, я минуту назад проходил мимо окна. Там никого нет.

— Я видела ее собственными глазами.

— Ты уверена? Может, это был соседский пес? Я уже давно пожалел, что не поставил нормальный забор. Каждая собака в округе ходит в туалет на моем участке.

Наверно, Игорь прав? Стоило увидеть движение в окне, как я упала на пол. Что, если свекровь мне только померещилась? Я могла увидеть движение, а воображение дорисовало страшную картину.

— Успокойся. Наверно лицо свекрови у тебя ассоциируется с собачьей мордой.

— Думаешь, у меня галлюцинации? — опираюсь на локти.

— Думаю, тебе надо подкрепиться, — помогает мне подняться Игорь.

Усаживаюсь на пол и выглядываю в окно. На самом деле — никого.

— Я хотела испечь пирог, — замечаю, как Игорь осматривает расставленную посреди стола посуду. — Ты ешь что-нибудь кроме сосисок и яиц?

— Чизбургеры. Сам их готовлю в микроволновке. Вкуснотища, пальчики оближешь!

В животе урчит от одного упоминания еды.

— У тебя есть мука?

Игорь бросает в мою сторону надменный взгляд.

— У меня? Мука?!

В этот момент я вспоминаю про находку и поднимаю с пола пилочку.